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Qu'est-ce que le cuir végétal ?
Cuir végétal, cuir vegan, cuir à tannage végétal ou encore simili-cuir, que se cache-t-il vraiment derrière ces appellations ? Nous avons rédigé trois articles qui vous permettront d’y voir plus clair sur le sujet (on l’espère !).
La dénomination « cuir végétal » est trompeuse, car elle peut avoir deux significations différentes, selon les personnes qui l’utilisent. Nous allons vous expliquer la différence entre le cuir à tannage végétal, et le cuir végétal qui est un matériau issu de fibres végétales.
Parler de cuir végétal est un abus de langage
En premier lieu, le cuir est par définition un produit transformé à partir de peau d’animal. L’appellation « cuir » est régulé par le décret L214-1 du code de la consommation datant du 8 janvier 2010 qui stipule : « L’utilisation du mot cuir est interdite dans la désignation de toute autre matière que celle obtenue de la peau animale au moyen d’un tannage ou d’une imprégnation conservant la forme naturelle des fibres de la peau ». De plus, celui-ci ne peut être végétal. Parler de cuir végétal est inexact, il conviendrait mieux de parler de matériau végétal.
Quelle est la différence entre le cuir végétal et le cuir à tannage végétal ?
Le cuir végétal
Le cuir végétal, ou devrait-on dire « simili cuir végétal », est une matière qui présente des caractéristiques similaires au cuir : résistance à l’eau, perméabilité à l’air, flexibilité et robustesse…
Depuis quelques années, une nouvelle catégorie de « cuirs végétaux » a vu le jour : les simili cuirs entièrement végétaux. Mentionnons que, ces cuirs, sont des matériaux conçus en laboratoire, entièrement réalisés à partir de fibres végétales naturelles.
Quels sont ces cuirs végétaux et comment passe-t-on d’un fruit à un cuir ?
Le cuir à tannage végétal
Le cuir est un matériau d’origine animale qui obtient ses propriétés de résistance et autres grâce à l’étape du tannage.
Il existe plusieurs types de tannage dont les deux principaux sont : le tannage minéral et le tannage végétal. On appelle ainsi souvent cuir végétal, un cuir dont le tannage est végétal.
Le tannage végétal est reconnu pour être le procédé de tannage le plus ancien pour transformer la peau brute en cuir. Celui-ci fait exclusivement usage de composants naturels. Ce choix de méthode de tannage représente à ce jour 15% de la production mondiale de cuir. Pour en savoir plus sur les types de tannage, lisez notre article « tout savoir sur le cuir ».
Les différents types de simili cuir végétal
Voici des exemples de cuirs végétaux qui existent, retrouvez les propriétés de certains de ces matériaux dans notre article Les nouvelles matières responsables et écologiques.
| Type de cuir végétal | Qualité | Inconvenient | Production |
| Cuir d’ananas ou Piñatex ® | Solide Résistant à l’eau Polyvalent Respirant Léger Flexible | Non biodégradable | Fibre de feuilles d’ananas mélangée à un acide polylactique à base de maïs |
| Cuir d’eucalyptus | Résistant Utilise peu d’eau et d’énergie Doux | Production très limitée à ce jour | Inconnue |
| Cuir de champignon ou Muskin | Écologique Ethique Biodégradable Respirant Souple | La production du cuir de champignon à grande échelle pourrait également diminuer la durabilité du produit. Car sa production est a faible empreinte carbone lorsqu’elle reste a échelle réduite. | Faire pousser la matière fongique puis est séchée et passée au four pour se débarrasser des organismes. |
| Cuir d’hévéa | Écologique Biodégradable Naturel Résistant Souple | Ne peut être produit qu’à une seule période de l’année. | Réalisé à partir de coton ou de jute sur lequel est versé le latex d’hévéa, à savoir la sève de l’arbre. |
| Cuir de liege | Naturel Léger Imperméable Résistant | Ne résiste pas aux pliures | L’écorçage, et séchage du liège puis pressé en blocs avec de la chaleur et de la pression avant de devenir le cuir de liège. |
| Cuir de fibre de bananier | Souple, Résistante Biodégradable Sans traitement chimique | Choix de couleur très limité | Inconnue |
| Cuir de cactus | Solide Résistant à l’eau Polyvalent Respirant Léger Flexible | N’est pas biodégradable | Une fois les feuilles de cactus séchées et en poudre, on y incorpore du polyuréthane. |
| Cuir de raisin | Souple Solide Résistant à l’eau Polyvalent Respirant Léger Flexible | Non biodégradable | Une fois le raisin séché et en poudre, on y incorpore du polyuréthane. |
La production d’un cuir végétal
Vous vous en doutez bien, la réalisation d’un cuir végétal à base de fruit, ne se fait pas en épluchant simplement une pomme puis en cousant des épluchures. La fabrication de ces matériaux végétaux nécessite l’intervention de procédés chimiques. L’appellation «végan » laisse à penser que tout est naturel dans ces matières, ce qui n’est pas le cas.
Dans bon nombre d’alternatives au cuir, il y a malheureusement du polyuréthane, du plastique… Si beaucoup de ces matières expérimentales sont prometteuses dans la lutte contre la violence animale, ou peut-être d’un point de vue écologique, elles ne sont cependant pas 100% vertes.
Prenons par exemple, la fabrication du cuir de raisin et la fabrication du cuir de pomme. En effet, pour réaliser ces cuirs, il faut au préalable mener à bien la récupération des déchets de fruits. Cela commence alors par la récolte de la peau en enlevant minutieusement les pépins et autres résidus indésirables. Les peaux seront alors séchées puis réduites en poudre. C’est à ce moment que le processus se gâte et devient un peu moins vert. Ainsi, une fois la pomme séchée et en poudre, on y incorpore du polyuréthane. Concernant le cuir de pomme, celui sera composé à 50% de plastique.
A contrario d’autres matériaux sont très « propres » d’un point de vue écologique comme le Piñatex® ou le cuir de kombucha.
Le cuir végétal est-il écologique ?
Les alternatives au cuir véritable, que sont les simili cuir végétaux issus de fibres végétales, ne sont pas sans impact sur l’environnement. Pour aboutir à un résultat souple proche du cuir, des substances chimiques de synthèse sont ajoutées. Ces simili cuirs sont protégés par des brevets et leur composition est souvent secrète. Par ailleurs, pour analyser leur impact environnemental il faut prendre en compte : leur lieu de production (l’ananas est souvent produit dans des pays tropicaux), la distance d’acheminement au lieu de transformation, puis au fabricant de vêtement… Leurs propriétés diffèrent énormément d’une matière à l’autre.
Le cuir de liège est, par exemple, peu souple, et résiste peu à des exercices de flexion. Il est également plus fragile que du cuir. La durée de vie d’un produit est très importante dans l’analyse de son impact écologique. Malheureusement, aucune réponse ne semble claire à ce sujet, le seul conseil que nous pouvons donner est de regarder si la matière utilisée est appropriée à l’usage du vêtement, sac ou chaussure, privilégier les matières qualitatives qui dureront dans le temps !
Cuir animal versus cuir végétal : qu’en pensent les créateurs ?
À chaque usage sa matière de prédilection !
Alors qu’il est clair que le traitement du cuir “animal” représente un fléau pour l’environnement et la santé à l’heure actuelle (le tannage minéral étant massivement privilégié); le cuir végétal se heurte aussi récemment aux critiques notamment des créateurs qui y voient une matière limitée, avec un cycle de vie nettement inférieur au cuir animal et une diversité trop peu importante des différentes textures, couleurs…
Dans une autre mesure, le “cuir végan” est polluant notamment lorsqu’il est réalisé à partir de plastique donc PVC ou PU comme le souligne Sandra Sandor la créatrice de Nanushka.
Voici un tableau de comparaison entre le cuir animal et les cuirs végan / végétaux :
| Cuir | Composition | Durée de vie | Style et Usage | Recyclage |
| Animal | Peaux animales | Forte | Infinité de couleurs /textures Toucher rêche Usage : Accessoires / chaussures | Oui avec caoutchouc et autres cuirs |
| Vegan/ Végétal | Plastiques (PVC ou PU) / Végétaux (ananas, champignon, etc) | Faible à moyenne | Choix limité de teintes, formes. Souple et brillant Usage : Pantalons / vestes | Pas toujours |
Le cuir végétal dans la mode
Tout comme la fourrure, le cuir essuie les critiques pour sa “cruauté envers les animaux” mais aussi sa nocivité et la pollution qu’il engendre. Alors que les podiums de défilés adoptent voire privilégient depuis quelques années la fausse fourrure, est-ce le cas du cuir végan ?
Toujours selon Sandra Sandor, qui a l’habitude de travailler ces matières dans ses collections “les gens le confondent souvent au toucher avec un cuir véritable donc cela ne compromet pas la qualité de nos créations”.
Pour autant, d’autres designers affirment qu’on ne peut pas parler d’imitation parfaite. C’est le cas de Renee Cuoco, directrice générale du label Rejina Pyo (marque de luxe de prêt-à-porter féminin durable) qui soutient que malgré la qualité du cuir végan notamment pour les pantalons (similicuir) ou vestes, certaines pièces sont réalisées uniquement à partir de cuir animal “notamment pour les chaussures ou les sacs il offre un rendu soigné, confortable et surtout durable dans le temps”.
E2R (Entre2Rétros)
La marque E2R Paris, quant à elle a fait le choix du cuir véritable pour assurer une longévité à ses pièces et miser sur la qualité, la résistance à l’eau et aux frottements. Associés à des tissus automobiles upcyclés, les cuirs upcyclés viennent peaufiner avec élégance le design des sacs et accessoires de la marque.
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